Se você já se perguntou por que Zangief pareceu um especialista por tanto tempo — dano enorme, agarrões assustadores, mas uma subida dura no meio das bolas de fogo —, a própria história da Capcom tem a resposta. Durante o desenvolvimento de Street Fighter II, o Red Cyclone era bem mais forte do que o personagem que chegou ao lançamento. Um frequentador de fliperama mudou isso.
O criador de Street Fighter II e produtor da Capcom, Yoshiki Okamoto, contou a história depois. A Capcom colocou um gabinete de teste num fliperama de Kyobashi chamado Chateau EX. Esses testes deixam a equipe ver o jogo real de fliperama antes do lançamento. A Capcom já esperava que Street Fighter II fosse um sucesso, então os testes eram sobretudo de balanceamento.
O ajuste interno não bastou. Um jogador local, conhecido como o "especialista em Zangief", continuava vencendo. Okamoto disse que, por mais que a Capcom ajustasse Zangief por dentro, esse jogador ainda dominava. Quem acompanhava o gabinete relatava sequências tão longas que os outros clientes tinham medo de desafiá-lo — em certo ponto, cerca de 85 vitórias seguidas.
A Capcom até mandou três dos melhores jogadores da empresa ao fliperama para cortar a sequência. Eles ligaram de volta com a má notícia: estavam apanhando feio. Aí a paciência acabou. Dia após dia, a Capcom foi baixando Zangief até o especialista começar a perder com mais frequência. Quando Street Fighter II chegou aos fliperamas do mundo, muita gente achou Zangief fraco perto do resto dos World Warriors.
A frase final de Okamoto é famosa entre fãs de jogos de luta: se aquele jogador de Kyobashi ainda estiver por aí, a culpa de Zangief ter ficado mais fraco é "sua" — e, mesmo assim, graças a esses nerfs, Zangief virou o arquétipo duradouro de grappler especialista. A Capcom achou o balanceamento final justo; a comunidade sentiu que tinham cortado fundo demais. De um jeito ou de outro, um especialista moldou décadas do design do Red Cyclone.
A história não acabou em 1991. Anos depois, uma lenda parecida se grudou a Street Fighter EX: o futuro diretor de Final Fantasy XIV, Naoki Yoshida (Yoshi-P), teria feito uma longa sequência de vitórias com Zangief num teste de fliperama — inclusive vencendo a equipe de desenvolvimento — e Zangief foi enfraquecido em seguida. Se cada detalhe é folclore ou fato, o padrão ficou: quando Gief parece imbatível num fliperama lotado, os patches de balanceamento vêm atrás.
As revisões seguintes de Street Fighter II e os jogos modernos foram mais generosos com Zangief em alguns momentos — ele teve fases fortes na era Turbo e ainda brilha nas mãos de quem domina — mas o mito de origem continua o mesmo. O Red Cyclone não nasceu no "modo difícil". Ele foi feito poderoso e depois aparado pela sequência de vitórias de um único jogador, antes de o mundo inteiro entrar na fila.
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