अगर आपने कभी सोचा है कि Zangief इतने लंबे समय तक एक स्पेशलिस्ट जैसा क्यों लगा — भारी डैमेज, डरावने ग्रैब, लेकिन फ़ायरबॉल्स के बीच से आगे बढ़ना बेहद मुश्किल — तो इसका जवाब Capcom के अपने इतिहास में है। Street Fighter II के डेवलपमेंट के दौरान Red Cyclone उस कैरेक्टर से कहीं ज़्यादा ताकतवर था जिससे खिलाड़ी लॉन्च पर मिले। एक आर्केड रेगुलर ने यह सब बदल दिया।
Street Fighter II के क्रिएटर और Capcom प्रोड्यूसर Yoshiki Okamoto ने बाद में यह कहानी बताई। Capcom ने Kyobashi के Chateau EX नाम के एक आर्केड में लोकेशन-टेस्ट कैबिनेट लगाया था। लोकेशन टेस्ट से डेवलपर्स गेम रिलीज़ होने से पहले असली आर्केड प्ले देख पाते हैं। Capcom को पहले से उम्मीद थी कि Street Fighter II हिट होगा, इसलिए ये टेस्ट मुख्य रूप से बैलेंस के लिए थे।
इन-हाउस ट्यूनिंग काफ़ी नहीं थी। “Zangief एक्सपर्ट” के नाम से मशहूर एक लोकल खिलाड़ी लगातार जीतता रहा। Okamoto के मुताबिक, Capcom ने अंदरूनी तौर पर Zangief को कितना भी एडजस्ट किया, यह एक खिलाड़ी फिर भी हावी रहा। कैबिनेट पर नज़र रख रहे स्टाफ़ ने इतनी लंबी विन स्ट्रीक्स की रिपोर्ट दी कि दूसरे ग्राहक उसे चैलेंज करने से डरने लगे — एक समय पर लगभग लगातार 85 जीत।
Capcom ने यह स्ट्रीक रोकने के लिए अपनी कंपनी के तीन सबसे मज़बूत खिलाड़ियों को भी आर्केड भेजा। उन्होंने फ़ोन करके बुरी खबर दी: वे बुरी तरह हार रहे थे। यहीं पर पानी सिर से ऊपर चला गया। दिन-ब-दिन Capcom ने Zangief को तब तक कमज़ोर किया जब तक वह एक्सपर्ट ज़्यादा बार हारने नहीं लगा। जब तक Street Fighter II दुनिया भर के आर्केड्स में पहुँचा, कई खिलाड़ियों को Zangief बाकी World Warriors के मुकाबले कमज़ोर लगा।
Okamoto की पंचलाइन फ़ाइटिंग-गेम फ़ैंस के बीच मशहूर है: अगर Kyobashi का वह खिलाड़ी आज भी कहीं है, तो Zangief के कमज़ोर होने में “तुम्हारी गलती” है — और फिर भी, उन्हीं नर्फ़्स की बदौलत Zangief हमेशा के लिए स्पेशलिस्ट ग्रैपलर आर्केटाइप बन गया। Capcom को फ़ाइनल बैलेंस सही लगा; कम्युनिटी को लगा कि उसे ज़रूरत से ज़्यादा काट दिया गया। जो भी हो, एक एक्सपर्ट ने दशकों तक Red Cyclone के डिज़ाइन को आकार दिया।
कहानी 1991 में खत्म नहीं हुई। सालों बाद Street Fighter EX से भी ऐसी ही एक किंवदंती जुड़ी: आगे चलकर Final Fantasy XIV के डायरेक्टर बने Naoki Yoshida (Yoshi-P) ने कथित तौर पर एक लोकेशन टेस्ट में Zangief के साथ लंबी विन स्ट्रीक बनाई — डेवलपर स्टाफ़ को हराने समेत — और उसके बाद Zangief को कमज़ोर कर दिया गया। हर डिटेल किस्सा हो या सच, पैटर्न कायम रहा: जब भी किसी भीड़ भरे आर्केड में Gief अजेय दिखता है, बैलेंस पैच आ ही जाते हैं।
बाद के Street Fighter II वर्ज़न्स और मॉडर्न गेम्स ने कई बार Zangief के साथ नरमी बरती है — Turbo दौर के खेल में उसके दमदार पल रहे और एक्सपर्ट हाथों में वह आज भी चमकता है — लेकिन उसकी शुरुआत की कहानी वही रहती है। Red Cyclone “hard mode” के साथ पैदा नहीं हुआ था। उसे ताकतवर बनाया गया था, फिर दुनिया के खेलने से पहले ही एक अकेले खिलाड़ी की विन स्ट्रीक की वजह से उसे घिसकर कमज़ोर कर दिया गया।
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