Si alguna vez te preguntaste por qué Zangief se sintió como un especialista durante tanto tiempo—daño enorme, agarres aterradores, pero un camino duro entre bolas de fuego—la propia historia de Capcom tiene una respuesta. Durante el desarrollo de Street Fighter II, el Ciclón Rojo era mucho más fuerte que el personaje que los jugadores conocieron en el lanzamiento. Un habitual del arcade cambió eso.
El creador de Street Fighter II y productor de Capcom Yoshiki Okamoto contó la historia después. Capcom puso un cabinet de location test en un arcade de Kyobashi llamado Chateau EX. Los location tests permiten a los desarrolladores ver juego real de arcade antes de que salga el juego. Capcom ya esperaba que Street Fighter II fuera un éxito, así que las pruebas eran sobre todo de balance.
El ajuste interno no bastaba. Un jugador local conocido como el "experto de Zangief" seguía ganando. Okamoto dijo que por mucho que Capcom ajustara a Zangief por dentro, ese jugador seguía dominando. El personal que miraba el cabinet reportó rachas tan largas que otros clientes tenían miedo de desafiarlo—en un momento, unas 85 victorias seguidas.
Capcom incluso envió a tres de sus jugadores más fuertes de la empresa al arcade para cortar la racha. Llamaron con malas noticias: los estaban aplastando. Ese fue el punto de quiebre. Día tras día, Capcom bajó a Zangief hasta que el experto empezó a perder más. Cuando Street Fighter II llegó a arcades de todo el mundo, muchos jugadores juzgaron a Zangief débil frente al resto de los World Warriors.
El remate de Okamoto es famoso entre fans de fighting games: si ese jugador de Kyobashi sigue por ahí, es "tu culpa" que Zangief se debilitara—y aun así, gracias a esos nerfs, Zangief se convirtió en el arquetipo duradero del grappler especialista. Capcom creyó que el balance final era justo; la comunidad sintió que lo habían cortado demasiado. En cualquier caso, un experto moldeó décadas de diseño del Ciclón Rojo.
La historia no terminó en 1991. Años después, una leyenda similar se adhirió a Street Fighter EX: el futuro director de Final Fantasy XIV Naoki Yoshida (Yoshi-P) habría tenido una larga racha de victorias con Zangief en un location test—incluyendo derrotar al staff de desarrollo—y Zangief fue atenuado después. Seas folklore o hecho cada detalle, el patrón se quedó: cuando Gief parece imbatible en un arcade lleno, llegan los parches de balance.
Revisiones posteriores de Street Fighter II y juegos modernos han tratado a veces a Zangief con más cariño—tuvo momentos fuertes en la era Turbo y sigue brillando en manos expertas—pero el mito de origen es el mismo. El Ciclón Rojo no nació como "modo difícil". Se construyó poderoso y luego se limó por la racha de un solo jugador antes de que el mundo hiciera cola.
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