Zangief è uno dei personaggi più amati della serie Street Fighter di Capcom: un imponente wrestler professionista russo conosciuto come il Red Cyclone. Ha debuttato in Street Fighter II nel 1991 ed è diventato subito famoso per i suoi muscoli enormi, il petto villoso e le devastanti mosse di presa. Se Ryu cerca la perfezione personale e Guile la giustizia, Zangief combatte per l'orgoglio nazionale e per il brivido di dimostrare che il wrestling può battere qualsiasi arte marziale.
La storia di Zangief affonda le radici nella forza, nel patriottismo e nello spettacolo. Nato in Russia (nei primi giochi collocato in epoca sovietica), si è allenato lottando con gli orsi in Siberia e si è costruito la reputazione di grappler imbattibile. Partecipa al torneo World Warrior per mostrare al mondo la potenza del wrestling russo e rendere orgogliosa la sua patria. In tutta la serie resta generoso, chiassoso e sorprendentemente gentile fuori dal ring: un lottatore enorme con una personalità ancora più grande, che ama il suo paese, i suoi fan e i combattimenti leali.
Il suo look rispecchia perfettamente questa identità: una corporatura gigantesca, slip da wrestling rossi, stivali e un sorriso sicuro di sé. I giochi successivi ampliano i suoi comprimari e le sue rivalità, ma la fantasia di fondo non cambia mai. Zangief è il gigante buono che accorcia le distanze, ti afferra e chiude il round con una proiezione spettacolare.
In termini di gameplay, Zangief è il classico grappler. È più lento degli shoto come Ryu e Ken e spesso fatica dalla lunga distanza perché non ha una palla di fuoco efficace. Il suo piano di gioco è avanzare, assorbire o schivare i proiettili, entrare nel raggio delle prese e imporre mix-up spaventosi. Una volta vicino, la minaccia di una command grab cambia tutto: gli avversari devono indovinare se saltare, fare un backdash o restare a terra.
Le sue mosse speciali distintive definiscono questo stile. Lo Spinning Piledriver (Screw Piledriver) è il suo attacco più iconico: una command grab rotante che infligge danni enormi ed è una delle prese più temute nella storia dei picchiaduro. Il Double Lariat (e le sue varianti più potenti) è una clothesline rotante che può colpire su entrambi i lati e aiuta contro i salti e gli arti allungati. Molte versioni gli danno anche strumenti come il Banishing Flat / Banishing Fist per respingere i proiettili, oltre a super come il devastante Final Atomic Buster, una sequenza di prese multiple in linea con la sua fantasia da wrestler sopra le righe.
Giocare con Zangief richiede pazienza, coraggio e tempismo. Devi avanzare attraverso le palle di fuoco, scegliere il momento giusto per il lariat e rischiare tutto per il piledriver. Quando funziona, pochi personaggi danno altrettanta soddisfazione.
Se ami i danni enormi, le prese spaventose e un personaggio con una storia e una personalità chiare, Zangief è una scelta eccellente. Dietro la rotazione del Red Cyclone c'è un wrestler orgoglioso che vuole che il mondo rispetti la forza russa, e che sarà ben felice di schiantare con un piledriver chiunque si metta sulla sua strada.
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