Sakura Kasugano non entra in Street Fighter come rivale tragica o boss segreto. Entra come fan. Dopo aver visto combattere Ryu, la giovane artista marziale liceale copia il suo stile, si cuce addosso la propria versione del viaggio e insegue la stessa figura lontana per tutta l'era Alpha. Quell'inseguimento è uno dei fili relazionali più dolci di Capcom: in parte fantasia da allieva e maestro, in parte cotta, tutto cuore.
I sentimenti di Sakura stanno in quella zona sfumata dell'adolescenza tra ammirazione e romanticismo. Vuole capire la forza di Ryu. Ma è anche chiaro che si illumina quando lui è vicino, in un modo che va oltre lo studio da manuale. Ryu, fedele a se stesso, se ne accorge appena, oppure se ne accorge e continua a camminare, perché il suo percorso è la padronanza di sé, non un simulatore di appuntamenti. È proprio l'asimmetria il bello. Lei corre verso di lui; lui corre verso la prossima risposta.
Il gameplay rispecchia la storia. Le varianti dell'Hadoken di Sakura, lo Shouoken e la sua pressione energica sembrano lo stile di Ryu tradotto attraverso l'impazienza giovanile. Picchiare la gente urlando del proprio idolo è l'essenza pura dello spirito Alpha. A volte Dan si inserisce nella gag come falso maestro; la vera stella polare di Sakura resta Ryu.
Va detto che Capcom di solito mantiene la cotta leggera. Non c'è bisogno che diventino una coppia ufficiale perché funzioni. Sakura rappresenta ogni giocatore che si è innamorato dello spirito di un personaggio e ha voluto restare nella sua ombra finché non ha costruito la propria. Ryu resta l'ideale errante; Sakura resta il promemoria che gli ideali ispirano le persone, non solo i pugni.
Per il quadro completo, leggi le guide ai personaggi di Sakura e Ryu, poi tuffati nei filmati dell'era Alpha su questo sito. Le palle di fuoco sembrano familiari. I sentimenti sono solo suoi.
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